Insula Valerius Publicola

Installation de Valerius Publicola dans l'insula


La voie surplombée par l'insula plongée dans l'ombre du haut immeuble faisait face à un autre bâtiment, grand et lui aussi délabré.

Valerius Publicola leva la tête. Il louait un réduit malodorant au dernier étage, le septième. Le mercenaire sourit tristement en regardant les éclats de poterie cassée à ses pieds. Le sombre du sang tachait plusieurs tessons.

"Ceux résidant aux étages supérieurs ne se donnent pas la peine de transporter leurs ordures, ils jettent du haut de leurs fenêtres sans vitres leurs déchets, au risque de tuer les passants malheureux. Les vigiles ne passent trop souvent que trop tard..."

Valerius portait avec lui une jarre d'un diamètre imposant emplie d'eau à ras bord. Ses muscles saillaient en transportant le récipient à travers les escaliers jusqu'à son logis.

"Pas d'eau courante comme pour les plus riches. Je devrais à chaque montée ramener un peu d'eau..."

En ouvrant avec sa clé métallique la porte, il regarda le lieu où il allait vivre. Une paillasse par terre, le luxe de couvertures chaudes et épaisses car il ne voulait pas en hiver utiliser ses braseros déclencheurs d'incendie... cela constituait sa couche. Un tréteau de bois recouvert de deux bols également en bois, quelques aliments composés de légumes et de fruits entassés dans diverses céramiques, un brasero laissé éteint, voici pour la cuisine.

La fenêtre laissant entrer un vent frais que Valerius huma largement. Il savait que la hauteur du bâtiment et le vent le condamnait en cas d'incendie, mais il sourit en voyant le toit de l'insula voisin. Il pourrait sauter jusque là... Restait à ne pas glisser à la réception !

La porte refermée, la jarre posée près du brasero, Valerius entreprit de déposer son seul luxe : sa cuirasse et ses armes dissimulées sous son ample cape de couleur sombre.

Il se dirigea vers l'autel domestique où de petites statues le fixaient de leurs regards de pierre. Valerius pria devant les dieux pénates et la déesse protectrice de sa demeure.

"Vesta, déesse du foyer, donne moi ta bénédiction en cette demeure où je veux abriter mon courage. Donne moi aussi la richesse pour un jour le quitter pour un autre lieu, plus aisé et moins risqué, où je pourrais t'honorer ainsi que les dieux de ma famille."

LAeta, à qui rien n'échappait, avait remarqué l'arrivée d'un nouveau citoyen.
Son allure et son apparence laissait bien supposer qu'il n'était pas esclave, mais bien libre.
Ce que lui avait confirmé ses renseignements.

Il lui fallait aller voir de plus près ce que cet homme venait faire en ville.
Etait-ce de passage ?
A quel titre ou activité prétendait-il... ?

Rien de mieux que d'aller, en personne, jauger de cette venue.
Elle le fit donc suivre, et après avoir obtenu comme information qu'il s'installait dans l'Insula Marsius, elle décida d'aller y faire un tour afin de rencontrer cet héritier d'une lignée d'illustres guerriers.

L'invitée surprise : la splendeur d'une femme...

Valerius s'exerçait au lancer de couteau, toujours plus rapide et plus précis, lorsque plusieurs coups retentirent sur sa porte verrouillée.

L'instant d'après, cuirasse revêtue et cape le drapant, il entrebâilla la porte d'une main tout en dissimulant son couteau de l'autre.

Le spectacle en face de lui le désarma bien plus qu'une quinzaine de gladiateurs féroces. Vénus ou Vesta le dévisageait !

Ouvrant grand la porte à la déesse, son couteau rangé prestement dans l'étui à sa taille, il l'invita à entrer d'un geste doux, le temps que sa voix lui revienne.

"Déesse, toi qui entres en ce lieu modeste, pardonne à ton adorateur la pauvreté de ses offrandes. Ta beauté incomparable est si surprenante en cet endroit sans richesses. Mais, si je ne dispose pas du luxe de l'or à t'offrir, mes bras et mon corps sont à ta disposition pour te servir."

Valerius reprit lentement ses esprits ,le sang froid du guerrier l'emportant progressivement sur l'homme captif de la sensualité exhalée par la splendide femme devant lui.

Il referma la porte sur elle avant de l'inviter à prendre la meilleure place dans la pièce : le lit sur lequel il étendit avec déférence sa cape. Avec respect il tendit à l'inconnue un bol remplie de l'eau puisée à la jarre.

"J'espère que la rareté des objets dans ma demeure ne t'offusque pas. La seule richesse de l'homme pauvre est la propreté de sa demeure et la dignité de ses actes. Je peux t'offrir ces deux choses en gage de mon respect."

Il observa le vêtement ouvragé portée par la dame, le blanc fardant ses joues, la coiffure élégante et complexe manifestement élaborée par une servante experte.

"Une noble dame, dont la richesse des habits et la parure indiquent un rang élevé en cette société, ne vient pas en ces endroits sordides sans raisons. Je présume que les serviteurs qui t'ont escortés dans les rues attendent, armes aux poings, dans l'escalier... Un cri de toi et ils enfoncent cette porte comme si elle n'existait pas.."

Valerius continua de parler, cherchant des indices sur l'origine de la dame en regardant ses bijoux, l'origine de ses vêtements...

"Une dame de si haute qualité ne peut entamer une telle expédition pour rencontrer un nouveau venu dans une ville populeuse comme Rome que si elle a une raison... Ma seule action notable est de m'être présenté auprès du sénateur Quirinus. Tes agents ont du me suivre depuis sa domus jusqu'ici. Je présume que tu as donc des questions à formuler."

Offrant les quelques fruits secs à sa disposition dans son réduit

"Je t'écoute, ô dame belle et courageuse."

Laeta balaya du regard, de haut en bas, le guerrier.
Il avait effectivement la stature solide, les muscles bien dessinés et une certaine assurance dans son regard, comme dans ses propos, même s'il savait rester à son rang.

L'arrivée d'un Marsisus à Rome ne saurait passer inaperçue. Nous sommes toujours fières et ravis de nos guerriers, et leur souhaiter la bienvenue en s'assurant qu'ils ne manquent de rien est un devoir de citoyen Romain.

Elle absorba une gorge d'eau fraiche pour se désaltérer à la suite de ses dires.

Le regard de la déesse


Valerius sentit le regard de la patricienne l'évaluer, physiquement et moralement, sensuellement aussi. Son regard empli d'assurance était celle d'une dominatrice, d'une patricienne habituée à commander et à se faire obéir.

"Dame. Je serais honoré de te voir accepté mes services. Tu as pu voir l'action de mes entraînements militaires sur ma musculature, sur ma puissance physique."

Il laissa une pause s'installer à la suite de ses propos, le temps pour elle de plonger à nouveau le regard sur son corps.

"Mon métier est de combattre et de protéger. Si tu as une mission à me confier, je la réaliserais au risque de ma vie."

Après s'être incliné devant la patricienne, il attendit un temps en signe de respect.

L'attente de la déesse


Valerius Publicola retint son souffle. La dame face à lui ne répondait pas. Se pourrait-il que son audace l'ait choqué ? Ou bien jouait-elle avec lui ?

Le silence se prolongeant le mercenaire proposa avec obligeance une nouvelle bolée d'eau.

Puis, laissant l'humble récipient de bois près d'elle, il entreprit de lui montrer ses armes.

"Pour te servir, ces armes apportent la blessure ou la mort. Là, un glaive court de modèle hispanique ; là, un poignard de jet, léger et effilé ; ici, cette cuirasse dessinant un poitrail musclé sur lequel s'affronte un lion et un ours; là, des bracelets de cuir pour protéger les poignets..."

Valerius Publicola jeta le poignard avec célérité et précision dans une cible.

"Je l'ai nommé dard, et le poignard jumeau scorpion..."

Laeta regardait ce nouvel arrivant avec autant d'intérêt et fascination que de méfiance.
Il se montrait bien impétueux et lui donnait parfois l'impression qu'il paradait, tel un paon, faisant la roue.

Mais sa fougue naturelle et son énergie n'étaient pas sans intérêt...
Elle savait qu'on devait pouvoir compter sur lui pour manier du glaive et du poignard sans tergiverser.
Et cette simple réputation pourrait déjà suffire à dissuader la plus part de ceux qui auraient compter se mettre à travers sa route.

" Intéressant" jeta-t-elle en arcant du sourcil...

Comparaison de l'art des femmes et des armes des hommes


Le mercenaire observa le sourcil arqué et entendit la voix suave avec un trouble grandissant.

"Ainsi, ce sont les armes des femmes contre les hommes... Elles sont bien plus dangereuses que nos glaives de métal !" songea-t-il.

Valerius Publicola ploya le genoux face à la patricienne.

"Indiques moi tes volontés."

Il fallait le reconnaître, cette fougue pourrait bien lui être utile (voire fort appréciable, en d'autres contextes spécifiques...)

Elle arca un sourcil puis rétorqua :

- Je te ferai mander prochainement, impétueux guerrier.

Puis elle tourna les talon, suivi de son escorte, un sourire aux coins des lippes qu'il ne peut percevoir

Le temps était passé depuis le départ de la magnifique matrone... Valerius retrouvait en entrant dans son logis le souvenir de sa présence, de ses gestes gracieux, de son regard plus enivrant qu'une coupe de vin d'Etrurie.

Le bol effleuré par ses doigts, la couche où elle avait reposé... Les souvenirs affluaient dans l'esprit du mercenaire, le brûlant d'une chaleur qu'il combattait. Un homme voué à apporter la mort ne pouvait songer aux délices créant la vie. Il soupira une nouvelle fois puis reprit son entraînement.

Si aucune proposition d'embauche ne venait bientôt, peut-être ferait-il mieux d'aller à Ostie ? Le port signifiait le début de l'aventure vers l'Orient. Au-delà des rivages vineux de la mer se trouvaient l'aventure, la mort ou l'or...

Valerius Publicola revenait de l'une de ses excursions au sein de l'Urbs. Il se familiarisait avec les rues et les venelles, multipliait avec des amis de rencontre les entraînements au combat.

Des arènes de bois proposaient des luttes en échange de quelques pièces. Il obtenait ainsi de quoi acheter des aliments pour ses repas quotidiens.

Le reste du temps pouvait se passer en visite aux thermes pour se délasser, mais aussi pour consulter les bibliothèques attenantes aux édifices somptueux. Se rendre sur les grands monuments, lier conversation avec des inconnus et apprendre d'eux leur savoir du monde, tout cela rendait la vie dans la Ville agréable.

Cependant, le moment approchait de son départ définitif si un patron ne se décidait pas à lui offrir du travail. L'arme dans ses mains demandait à boire du sang !

Le sang maculait son visage. Les rixes dans les ruelles, l'escorte de sénateurs gras et ivres sous un nom d'emprunt grâce au soutien d'un ami de taverne, tout cela rapportait quelques as et des amphores en plus des poings s'écrasant sur son corps.

Valerius fit couler l'eau sur son visage. Elle était fraîche. Le goût de son sang dans sa bouche avait une saveur de fer. Il but longuement avant de s'allonger sur son grabat.

"Où aller ?"

Il regarda les étoiles disparaître lentement dans l'éclat blafard du matin. Soudainement, le vol des abeilles bourdonnantes au-dessus des prairies parsemées d'innombrables fleurs lui manqua. Il se rappela les odeurs apportées par le vent et les éclats de rires des enfants de sa "petite patrie".

Pris d'une soudaine impulsion, il se leva pour prier les dieux de l'Olympe et de sa famille, encore et encore, jusqu'à s'effondrer de sommeil dans l'éclat brûlant du soleil à midi.

La porte laissa entrer un homme au visage mal rasé.

Il s'assit lourdement sur son grabat puis s'allongea. La tête lui tournait après avoir fêté avec quelques compagnons son prochain départ.

Le vin de Campanie s'avérait lourd à la descente comme à la remontée.

Il saisit un broc d'eau et le versa sur sa tête.

Puis s'endormit en rêvant à la belle patricienne...